Ręczniki są wyrobami stworzonymi specjalnie do chłonięcia wody. Mogą one być wykonane z materiałów tekstylnych (takich jak: frotté, tkaniny bawełniane, tkaniny lniane, tkaniny syntetyczne), a także z papieru (ręczniki papierowe). Można wyróżnić wiele różnych rodzajów ręczników ze względu na bardzo różne kryteria. Ręczniki wykonane z tkanin tekstylnych to na przykład: ręczniki do rąk, ręczniki łazienkowe, ręczniki hotelowe , ręczniki kąpielowe, ręczniki plażowe, ręczniki kuchenne w postaci ściereczek. Ręczniki tekstylne służą najczęściej do wycierania rąk, ciała ludzkiego, a także włosów. Ręczniki tego typu są niezwykle zróżnicowane pod względem wielkości, koloru czy wzornictwa (np. gładkie, z haftem, z nadrukiem, ze wzorem reliefowym).